Le mercredi 20 janvier 2016, à l’Hôtel Alpes et Lac de Neuchâtel, le Club économique libéral a ouvert son cycle d’afterworks avec une soirée consacrée aux finances publiques cantonales. L’invité principal, Laurent Kurth, conseiller d’État en charge des finances, est venu présenter la position du Gouvernement, avant une table ronde réunissant des représentants des cinq groupes parlementaires.

La rencontre intervenait dans un contexte tendu : après un budget 2016 validé in extremis par le Grand Conseil, le Conseil d’État avait présenté un projet de réformes visant plus de 150 millions d’économies à l’horizon 2020, répondant à une motion de la droite adoptée en 2014. Le canton souffre en effet d’un déficit structurel estimé entre 150 et 300 millions de francs, aggravé par une conjoncture morose pesant sur les recettes fiscales.

Ces réformes, qui touchent notamment à la fiscalité des personnes physiques, suscitent de nombreuses interrogations : constituent-elles une solution de fond ou un simple transfert de charges vers les communes et les contribuables ? Entre consensus politique et pressions financières, le débat reste ouvert sur la capacité du canton à résorber durablement son déficit.